上周，国际机器人联合会(IFR)在芝加哥举行的新闻发布会上宣布了2018年工业机器人的初步数据。2018年勉强创下了一项新纪录，销量仅比2017年增长1%。但是没有提供关于服务和农业机器人的信息。
实际上，2017年取得成绩确是令人瞩目的，同比增长高达30%，以至于其它年份与之相较都黯然失色。虽说30%的增长率难以跨越，但2018年仅1%的增长却令人有些难以置信。是什么减缓了这一进程呢?
1. 中国汽车销量28年来首次出现下滑，降幅6%，美国销量持平。全球汽车销量下降3%。这导致机器人产业的汽车部门销量下降了15%，美国下降了26%。
2. 全球智能手机销量也下降了5%，导致机器人产业的电子部门销量下降了8%。
3. 迈诺汽车装备(中国)有限公司战略总监表示:“消费者似乎采取了‘观望’的态度，因为有关政策将影响汽车购买的传言存在一些不确定性，整体经济也存在不确定性。
4. 从好的方面看，他还表示:“电动汽车制造对汽车机器人是一个巨大的刺激。安装新的生产线和工厂，改造现有的生产线和工厂——如电池和电动马达组装——以及扩大电动汽车产品组合，对许多OEM的长期战略至关重要。中国是全球电动汽车的焦点，(未来许多年)将进行重大投资。”
尽管亚洲的机器人销量下降，但美洲和欧盟的销量分别增长了6%和7%。事实上，美国去年整体的表现非常好，比2017年增长了15%，而加拿大和墨西哥则分别下降了15%和13%。
IFR报告称，包括食品饮料、制药、塑料和金属等行业在内的其他制造业的工业机器人也出现了两位数的增长。
工业机器人所面临的挑战
展望未来，汽车行业可能还会存在诸多不确定性，尤其是在它从内燃机向电动汽车的过渡，自动驾驶汽车开始进入市场之际。
在宣布2018年工业机器人的初步数据会议上，在IFR首席执行官圆桌会议的发言人强调：寻找熟练工人仍然是首要关注的问题。
另一个挑战是，机器人制造商需要为他们的产品提供易于学习、不需要传统程序员、使用直观的操作软件。
信息技术与创新基金会(ITIF)主席罗伯特阿特金森表示:“美国政府在增强美国在机器人领域的竞争力方面没有采取足够多的措施。美国国家科学基金会确实制定了一项国家机器人计划来支持研究，但资金支持基本不足，与行业需求的联系也不够紧密，仅是专注于机器人的辅助功能而不是取代工人的工作。”
ARM首席执行官拜伦·克莱顿表示:“技术工人的短缺正在推动潜在员工和现有员工的招聘和培训方式发生变化。非熟练工人必须学会操作、编程、维护机器人的技术以及相关所需技术。”